¿Qué son los surcos nasogenianos?

Los surcos nasogenianos son los pliegues que van desde los laterales de la nariz hasta las comisuras de la boca, y se marcan cuando el tejido de la mejilla pierde volumen y sostén. Durante la juventud aparecen solo al sonreír y desaparecen al relajar el gesto. Con los años dejan de borrarse y quedan visibles de forma permanente, incluso con la cara en reposo.

Lo que casi nadie menciona es que no dependen solo de la piel. La altura del tercio inferior de la cara, lo que en odontología llamamos dimensión vertical, está determinada por los maxilares y por los dientes. Cuando faltan piezas o el esmalte se desgasta de forma severa, esa altura disminuye, el mentón se aproxima a la nariz y el labio pierde soporte. El resultado es un rostro más compacto en el que los surcos se acentúan. Por eso hay personas de 45 años con la piel en buen estado y unos pliegues muy marcados, y otras de 65 con dentición completa que los tienen mucho más suaves.

¿Qué son exactamente los surcos nasogenianos?

Son pliegues cutáneos que separan la mejilla del labio superior y están presentes en todas las caras desde el nacimiento. Lo que cambia con los años es cuánto se marcan. En una piel joven aparecen solo al sonreír y se borran al relajar el gesto, porque la grasa profunda de la mejilla mantiene el volumen y la piel recupera su posición.

Con el tiempo ese equilibrio se rompe. Los compartimentos grasos del tercio medio pierden volumen, la piel produce menos colágeno y el conjunto desciende. El pliegue deja de ser una línea de expresión y pasa a estar grabado también en reposo. Ese es el momento en que la gente empieza a fijarse en ellos.

Tienes una comprobación rápida que puedes hacer delante del espejo: sonríe, deja de sonreír y cuenta los segundos que tarda la línea en desaparecer. Si tarda más de tres, el surco está en fase de instalarse de forma permanente.

Que se marquen no supone ningún problema de salud, es un signo de envejecimiento facial como las patas de gallo o las líneas de la frente. La señal a la que sí conviene prestar atención es cuando aparecen de forma prematura, muy asimétrica o acompañados de un cambio en la forma de la cara, porque entonces suele haber una causa concreta detrás.

Cómo distinguirlos de las líneas marioneta y del código de barras

En la zona alrededor de la boca se forman tres pliegues distintos que la gente confunde con frecuencia, y saber cuál tienes cambia bastante el enfoque.

Los surcos nasogenianos van del ala de la nariz a la comisura de la boca, y responden sobre todo a la pérdida de volumen de la mejilla. Las líneas marioneta arrancan en la comisura y descienden hacia el mentón, dando ese aspecto de expresión seria permanente incluso cuando estás de buen humor. El código de barras son las arrugas verticales finas sobre el labio superior, muy asociadas al tabaco y al gesto repetido de fruncir los labios.

Puedes tener los tres a la vez, y lo habitual es que progresen en ese orden: primero los nasogenianos, después las marioneta y por último el código de barras.

Hay un matiz importante y es que las líneas marioneta y la pérdida de definición del contorno mandibular son los dos signos que más se relacionan con la falta de soporte dental, más incluso que los propios surcos nasogenianos. Si notas que tu mentón se acerca a la nariz o que la barbilla parece más prominente que antes, el origen puede no estar en la piel.

¿Por qué se marcan los surcos nasogenianos?

Se marcan porque el tejido que sostiene la mejilla pierde volumen y firmeza, y el pliegue que antes solo aparecía al sonreír queda grabado de forma permanente. La piel produce menos colágeno y elastina con los años, los compartimentos grasos profundos del tercio medio se vacían y el conjunto desciende por gravedad.

Ese proceso empieza antes de lo que la mayoría imagina. Hay personas con los surcos visibles a los 25 o 30 años, y no significa que hayan envejecido antes: significa que en su caso concurren factores que aceleran o exageran el proceso.

La genética determina buena parte del resultado y es lo que explica por qué dos personas de la misma edad y hábitos parecidos tienen surcos muy distintos. La estructura ósea de los pómulos, el grosor de la dermis y cómo se distribuye la grasa facial vienen de serie. Un pómulo alto y proyectado sostiene el tejido durante más años que uno plano.

La exposición solar sin protección es el acelerador más potente que puedes controlar. La radiación ultravioleta degrada las fibras de colágeno y elastina de la dermis, y el daño se acumula año tras año sin que lo notes hasta que ya está hecho. Una crema con filtro solar diario tiene más impacto sobre estos pliegues que cualquier producto antiedad.

El tabaco actúa por dos vías a la vez. Reduce el flujo sanguíneo de la dermis, y con él el aporte de oxígeno y nutrientes al tejido, mientras el gesto repetido de fruncir los labios al aspirar va marcando la zona perioral. En la boca sus efectos son igual de visibles, y los detallamos en el artículo sobre los efectos del tabaco sobre los dientes.

Las pérdidas de peso rápidas vacían los compartimentos grasos de la cara sin que la piel tenga tiempo de retraerse. El resultado es un exceso de tejido que cuelga y acentúa los pliegues, algo que se ve con frecuencia tras dietas muy restrictivas o después de una cirugía bariátrica.

La gesticulación influye, aunque bastante menos de lo que se suele decir. Sonreír mucho no envejece la cara antes de tiempo, pero la contracción repetida del músculo elevador del labio superior contribuye a que el pliegue se grabe con los años. No es motivo para dejar de sonreír.

Dormir siempre del mismo lado es un factor menor que explica algunas asimetrías. La presión mantenida durante horas sobre una mejilla marca más ese lado, y por eso hay personas con un surco claramente más profundo que el otro.

Todos estos factores actúan sobre la piel y sobre la grasa facial. Falta el que actúa sobre la estructura, que es el que más peso tiene y del que casi nadie habla.

¿La falta de dientes envejece la cara?

Sí, y de forma bastante más visible de lo que la mayoría imagina. Los dientes sostienen la estructura del tercio inferior de la cara, así que cuando faltan piezas o el esmalte se desgasta de forma severa, esa estructura se colapsa y el rostro adopta un aspecto envejecido que ninguna crema corrige.

El efecto se produce por dos vías simultáneas. La primera es la pérdida de altura: al reducirse el soporte dental, el mentón se aproxima a la nariz y la cara se acorta. La segunda es la reabsorción del hueso, que empieza el mismo día de la extracción y va vaciando la base sobre la que se apoyan los tejidos blandos. Ambas cosas acentúan los pliegues periorales y cambian el perfil.

Qué es la dimensión vertical y por qué importa

La dimensión vertical es la altura del tercio inferior de la cara, la distancia que va desde la base de la nariz hasta el mentón. Y aquí está la clave que casi nadie explica: esa altura la determinan los maxilares y los dientes, no la piel.

Cuando pierdes piezas posteriores, desgastas el esmalte por bruxismo o llevas años con una prótesis mal ajustada, la mandíbula sube más de lo que debería al cerrar la boca. La cara se acorta, el mentón se acerca a la nariz y aparece un efecto de compactación que la Revista Cubana de Estomatología describe como una disminución de la altura facial.

Las consecuencias visibles de esa pérdida están descritas en la literatura de rehabilitación oral: alteración del contorno facial, bordes del bermellón labial más estrechos, comisuras deprimidas y un aumento del pseudoprognatismo mandibular, es decir, una barbilla que parece más prominente sin que la mandíbula haya crecido.

Ese conjunto es exactamente el patrón que asociamos con la vejez. Y explica por qué una rehabilitación oral bien planificada rejuvenece el rostro sin tocar la piel: al devolver la altura correcta, la cara recupera sus proporciones.

El soporte labial: por qué el labio se hunde y la nariz parece mayor

Los labios se apoyan sobre los dientes anteriores. Cuando esas piezas faltan o retroceden, el labio pierde su punto de apoyo, se retrae hacia dentro y se afina. El bermellón, que es la parte rosada visible, se estrecha y el labio parece más fino aunque no haya perdido volumen propio.

A partir de ahí se encadena todo lo demás. El labio hundido deja de tensar la piel de alrededor, así que los surcos nasogenianos y las líneas marioneta se marcan más. Y como la altura facial disminuye, la nariz aparenta ser mayor de lo que era: no ha crecido, es que el resto de la cara se ha reducido en proporción.

Al proceso se suma la pérdida de hueso. Los estudios sobre alvéolos que cicatrizan sin reponer la pieza documentan una reducción media de 3,8 mm de anchura y 1,2 mm de altura durante los seis primeros meses, con dos tercios de esa pérdida concentrados en el primer trimestre. Ese hueso es la base sobre la que se apoya el tejido blando, y cuando desaparece, la mejilla y el labio se hunden con él. Lo explicamos en detalle en qué hacer cuando falta hueso para un implante.

Prótesis removibles antiguas y aceleración del proceso

Una dentadura removible que lleva años sin renovarse acelera el proceso en lugar de frenarlo. La prótesis se apoya directamente sobre la mucosa y transmite presión al hueso sin darle el estímulo funcional que aportaba la raíz, así que el reborde sigue reabsorbiéndose por debajo.

Con el tiempo, la prótesis que se ajustaba bien deja de hacerlo, empieza a bailar y la persona la desgasta o la rebasa una y otra vez. Cada ajuste reduce un poco más la altura, y la cara se va acortando de forma progresiva.

Los implantes dentales funcionan al revés. Al integrarse en el hueso y transmitirle carga al masticar, mantienen el estímulo que evita la reabsorción y conservan tanto la altura facial como el soporte de los tejidos blandos. Por eso quien repone las piezas pronto envejece de forma más natural que quien deja el hueco durante años.

¿Qué se puede hacer con los surcos nasogenianos?

Eliminarlos por completo no es posible, porque forman parte de la anatomía de cualquier cara. Lo que sí se consigue es suavizarlos, y el enfoque depende de qué los esté marcando en tu caso concreto: si el problema está en la piel, si está en el volumen de la mejilla o si está en la estructura que sostiene el tercio inferior.

Esa distinción importa más que la técnica. Un relleno sobre una cara que ha perdido altura por falta de dientes tapa el síntoma durante unos meses y deja intacta la causa. Al revés también falla: una rehabilitación oral impecable no repone el colágeno que el sol ha degradado durante treinta años.

El cuidado de la piel actúa sobre la superficie. Fotoprotección diaria, retinoides bajo indicación médica y una rutina de hidratación constante frenan el deterioro de la dermis, aunque no devuelven volumen. Es prevención, y funciona mejor cuanto antes empiezas.

El ácido hialurónico repone volumen en el propio pliegue y da resultados visibles de inmediato. Es un tratamiento de medicina estética, no odontológico, así que corresponde a un médico especializado en esa disciplina. En Instituto Dental Parque no lo realizamos, y te lo decimos con claridad porque conviene saber a quién corresponde cada cosa.

La rehabilitación oral entra cuando la causa está en la estructura. Reponer piezas perdidas, corregir el desgaste del esmalte y devolver la altura correcta al tercio inferior modifica el soporte de los tejidos blandos desde dentro. Puedes ver cómo lo abordamos en estética y rehabilitación oral.

Los implantes dentales son la vía para recuperar el soporte cuando faltan piezas, porque transmiten carga al hueso y frenan la reabsorción que va hundiendo la zona.

El Digital Smile Design sirve para planificar el conjunto antes de tocar nada. Permite diseñar la sonrisa teniendo en cuenta las proporciones de tu cara y ver el resultado previsto antes de empezar el tratamiento.

Lo razonable en la mayoría de casos es combinar. Si tienes una pérdida dental de años, empezar por la estructura y valorar después si sigue haciendo falta trabajar la piel. Si tu dentición está completa y el problema es puramente cutáneo, lo dental no te va a aportar nada y conviene decirlo.

Preguntas frecuentes sobre los surcos nasogenianos

Las ilustraciones de este artículo son representaciones generadas con inteligencia artificial con fines divulgativos y no reproducen casos clínicos reales de pacientes. Los datos citados están verificados con las fuentes indicadas y corresponden a su fecha de publicación. Este contenido no sustituye al diagnóstico presencial.